皆さんは軽羹について、どのような印象を持っておられますか？
知ってるし、食べたこともあるけど、わざわざ物産展に駆けつけてまで買いたいとは思わない、ういろう枠のお菓子といえましょうか。口のまわりがちょっと痒くなるしな！
でもね、現地で食べた軽羹が、すげー旨かったので、ちょっと話を聞いてくださいよ。
軽羹は薩摩藩のお殿様も召し上がっていたという高級菓子。
シラス台地で自生していた山芋と、所領の島から入手する砂糖、かるかん用の米粉を混ぜて蒸し上げた棹菓子の一種です。
鹿児島への勝手なイメージから、もっと雑で蛮風な好みかと思っておりましたが、いただいてみると、これがなんとも上品なお菓子なんですよ。全然セレブ。
モッチリとした歯ざわり、山芋の香りとわずかな刺激、淡い甘みが心地よく、おいしいわ。
ふくれがしもそうだけど、四角い型に入れて蒸すのが伝統的スタイルらしい。これは一人前の小型を用いて作られた商品だけど、本来のでっかく蒸したものを切り分けて食べるのも旨そうなんだよなぁ。
鹿児島菓子界の盟主たる、安政元年創業の「明石屋」
地元のランドマークを担う「山形屋」のお隣に、現在も老舗大店らしい本店を構えております。
薩摩藩十一代斉彬の時代、江戸から招聘された菓子職人、八島六兵衛が開いたお店で、屋号は六兵衛の出身地にちなんで藩主から賜ったようです。
軽羹自体はもっと昔から存在していたらしいのだけど、当店がその技術を確立したという説もあるようですね。ホームページを見ると軽羹の写真から湯気がもわーんと立ち上がってダサ素敵よ！
結論から言って、鹿児島土産は、この「明石屋」にまかせておけば間違いないってことよ。
現代においては、軽羹皮にあんこを詰めた軽羹饅頭の方が主流になっているようです。
上品なこしあんの追加で、より万人向けに裾野が広がっておりますが、店のモットーたる ”淡味真” を体現する商品は、やはり、あん無しの方だと思うのです。
軽羹は意外と繊細で真面目なお菓子で、20℃以上で保存しない食感を損ねてしまうらしく、我が家のように、ろくに断熱されてないクソ寒部屋に置いてしまった場合は、現地倣って焼いてみるのも面白いですよ。
「明石屋」では和洋様々なお菓子を作っております。
せっかくなので、お決まりのセットではなく、気になったものをいくつかピックアップして箱詰にしてもらいました。
軽羹に次ぐ、二番手の郷土菓子は春駒でしょうか。
元々は兵糧として作られたものだったようですが、馬のアレに見立てた銘がなんともいえませんな。
さらし餡や米粉、黒砂糖などを練って蒸したもの。
むっちり重い歯ざわりはういろうにも似ているのですが、甘い香りがあって、味わいも腹持ちも不足を感じぬおいしいお菓子です。
高麗餅は朝鮮出兵の際に持ち帰ってとされるお菓子なので、これが軽羹の原型にもなっているのかもしれませんね。関西では村雨とか時雨とかいってるお菓子です。
小豆、米粉、砂糖を混ぜて蒸したもので、もっちりとしたそぼろ状。小豆の風味が良いわ。
軽羹には、うるち米を浸水の後に乾燥させ、ヒビを入れたものを挽いた、かるかん粉というものを使うようですが、おそらく同じ粉を煎ったものが煎粉なのかな？
山芋無しの軽羹というか、ういろうのような、餅のような、どっしりとした食べ応えのお菓子です。煎粉の独特な風味もあってこれはややマニアック。
木目模様が面白い木目羹は、小豆と手亡豆に小麦粉も入る蒸し羊羹。
素朴な味わいで、ほっこりした食べくちです。
一黙はよくある黒糖饅頭かなと思いきや、皮がもっちり、ふくれがしっぽくもあり、いいとこ取りになってるんだよな。これは比較的新しい商品みたいだけど、よく作ったなと思います。
それにしても、鹿児島のお菓子は蒸菓子ばっかりだな！！ きっとモッチリが大好きなんだね！
いずれもお味は上品で火山の国のイメージとは裏腹に、強く甘みを押し出さない加減よ。
一方、このワンカットが一人前だとしたら、まぁ豪気なボリュームなのよ。
大黒餅は、弾力ある黒糖求肥でうっすら粒あんこを巻いたもの。いかにも黒糖スイーツな風味。
桜島ヴォルケイノ。
洋菓子枠ですが、これにも山芋が使われているのか。黒糖蒸しパンにくるみと木苺が乗っかっております。
さつま甘栗は栗入りのスイートポテトで、これもおいしいな。
茶香は鹿児島産緑茶を使ったミルク饅頭。
ペッタリとして見た目は地味だけど ミルクのコクとお茶のまろみがうまいことマッチして、やはりお味はグッドです。
お正月用のお題菓子、招福初夢。
華やかな三段仕立て。生地は軽羹ではなく、カステラに近いような気がするけど、コメ粉も入りしっとり。玉子の香りや羊羹もなめらかに下支えして、いやぁやっぱりおいしいです。
「明石屋」は間違いないお菓子屋さんです。オススメ！
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